Quan sát hình

3.1. Giới thiệu một số nét chính về nhân vật trong hình

- James Watt sinh ngày 19 tháng 1 năm 1736 tại Greenock, Renfrewshire, một cảng biển của Firth of Clyde. Cha ông là một thợ đóng tàu, chủ tàu và là một nhà thầu khoán, còn mẹ ông – bà Agnes Muirhead thì xuất thân từ một gia đình danh giá và có học vấn đến nơi đến chốn. Cả hai đều là tín đồ của Giáo hội Trưởng lão (Presbyterian). Ông nội Watt, Thomas Watt, là một thầy giáo dạy toán và baillie cho Baron of Cartsburn. Thay vì theo tôn giáo của cha mẹ, thì ông trở thành một tín đồ tự nhiên thần giáo?.

- Watt đi học không thường xuyên và thay vào đó là được mẹ dạy tại nhà, nhưng sau đó ông theo học trường Greenock Grammar. Ông tỏ ra rất khéo tay và có năng khiếu về môn toán học trong lúc lại ớn môn tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp cổ và ông miệt mài với thần thoại Scotland. 

- Khi ông 18 tuổi, mẹ ông qua đời và sức khỏe cha ông bắt đầu suy sụp. Watt đi London để học ngành thiết bị đo lường (measuring instrument) trong 1 năm, sau đó trở lại Scotland, đến Glasgow, dự tính lập một cơ sở kinh doanh sản xuất thiết bị đo lường. Tuy nhiên, vì ông không trải qua ít nhất 7 năm học việc Cơ quan quản lý thợ thủ công của Glasgow (Glasgow Guild of Hammermen) không cấp phép cho ông dù lúc đó chưa có thợ chế tạo dụng cụ cơ khí nào ở Scotland.

- Watt được các giáo sư của Đại học Glasgow cứu khỏi tình huống bế tắc này khi họ đã cho ông một cơ hội mở xưởng nhỏ trong trường này. Xưởng này được lập năm 1757 và là một trong những giáo sư của trường, là nhà vật lý và cũng là nhà hóa học Joseph Black trở thành bạn và người thầy của Watt.

- Năm 1767, Watt cưới cháu Joseph – Biller Miller và có sáu con với nhau. Miller mất trong khi sinh năm 1772. Năm 1777 ông kết hôn với Ann MacGregor, con cái của nhà nhuộm Glasgow, và có hai người con: Gregory (1777–1804) là một nhà địa chất học và khoáng vật học, và Janet (1779–1794). Ann mất năm 1832. Trong thời gian 1777 và 1790 ông sống tại Regent Place, Birmingham. 

3.2. Kể tên một số phát minh của ông. Theo em, phát minh nào là quan trọng nhất? Vì sao?

- Động cơ hơi nước Newcomen: Là một kỹ sư cơ khí được kính trọng, James Watt đã có mối quan hệ tại Đại học Glasgow. Họ cần sửa chữa động cơ hơi nước Newcomen và nhờ James Watt sửa cho họ. Khi làm việc trên động cơ này, ông nhận ra rằng các thiết kế hiện tại đã lãng phí quá nhiều năng lượng. Watt đã nâng cao thiết kế bằng cách thêm một bình ngưng tụ riêng biệt để ngăn lãng phí năng lượng, giúp máy hoạt động mạnh mẽ và hiệu quả hơn nhiều.

- Mã lực: James Watt là người đã phát triển khái niệm "mã lực" và để tôn vinh những phát minh của ông, đơn vị SI cho công suất, Watt, đã được đặt theo tên ông.

- Máy sao chép: Một phát minh chính khác của James Watt là máy sao chép. Vào thời điểm đó, vào những năm 1780, không có cách nào để tạo ra các bản sao chính xác của bản vẽ hoặc chữ cái một cách hiệu quả mà không làm bằng tay hoặc bằng cách sử dụng các bút liên kết trên nhiều mảnh giấy. James Watt đã tạo ra một cách để tạo bản sao, bằng cách chuyển mực từ phần trước của bản gốc sang mặt sau của một tờ giấy khác (nhờ đó nó được sao y bản chính) và ông cũng đã phát triển một máy ép để thực hiện việc chuyển một cách hiệu quả. Phát minh của ông là một cột mốc quan trọng trong sự phát triển của máy sao chép.

* Những đóng góp của máy hơi nước trong xã hội:

- Từ khi máy hơi nước xuất hiện đã có một tác dụng to lớn trong cuộc cách mạng công nghiệp. Trước khi có máy hơi nước, mặc dù một số người dân đã biết sử dụng sức gió và sức nước nhưng động lực chủ yếu vẫn là sức lực của con người. Từ khi có máy hơi nước thì loài người đã thoát ra khỏi sự hạn chế đó.

- Ngoài việc dùng làm nguồn năng lượng cho các công xưởng, máy hơi nước còn được ứng dụng trong giao thông vận tải. Sự ứng dụng rộng rãi máy hơi nước đã ảnh hưởng đến cuộc cách mạng phương tiện giao thông ở nước Anh. Năm 1814, kiến trúc sư người Anh George Stephenson chế tạo thành công xe lửa chạy bằng hơi nước. Stephen đã được suy tôn là "Cha đẻ của đầu máy xe lửa".

- Sự cải tiến giao thông đường thủy là đóng những chiếc tàu có thể lắp được máy hơi nước làm động lực. Ngày 19 tháng 8 năm 1807, một nhà phát minh người Mỹ là Fulton đã thiết kế một chiếc tàu chờ khách chạy bằng hơi nước chạy thử thành công trên sông Hudson, đồng thời đã mở ra những chuyến chạy định kỳ từ New York đến Albania.